Sur un plan de définition :
- Tout doit être coté et tolérancé.
- Il ne doit pas être surchargé.
On définit une tolérance par « défaut » pour un dessin. Ainsi, lorsque les tolérances ne sont pas mentionnées sur la cote, alors on se réfère aux tolérances générales du dessin. Les tolérances qui seront affichées sur les cotes seront donc uniquement pour les cotes fonctionnelles (généralement tolérances inférieures à la tolérance générale) et pour les cotes qui tolèrent des tolérances supérieures à la tolérance générale ( par mesure d’économie de fabrication).
Les spécifications générales sont utilisées généralement lorsqu’il n’y a pas d’exigences fonctionnelles. Le concepteur est responsable de ce choix.